Cerca de la frontera con Nicaragua, Los Santos de Upala, en el norte de Costa Rica, es una comunidad donde el impacto de la crisis climática se siente con todos los sentidos. Los frecuentes periodos de sequía y calor desencadenan incendios forestales que contrastan con las despiadadas precipitaciones que traen los huracanes.
Y los espejos han desaparecido de la faz de la tierra. “El paisaje ha cambiado un mil por ciento, recuerdo cuando era niña, podía ver el agua en las plantaciones de cacao, parecía un espejo en el suelo. Ahora, quince años después, ya no hay espejos, todo está seco ”, dice Andrea Alvarado, quien trabaja para la asociación del agua de la comunidad local (ASADA - Asociación de Acueducto Comunal).
Andrea vive su vocación de guardiana del agua y se asegura de que los hogares y negocios de 34 comunidades reciban continuamente la calidad y cantidad necesarias de agua potable subterránea. "La relación entre el bosque y el agua va más allá de una simple amistad. Mientras tengamos bosques en pie, tendremos fuentes de agua fiables", dice mirando los árboles nativos de Camibar y Espavel que crecen a lo largo del cauce del río.
El norte de Costa Rica es muy vulnerable a los efectos del cambio climático. Las investigaciones sugieren que las precipitaciones anuales en esta región se reducirán hasta un 65% hasta 2080.
La colega de Andrea, Dina Guzmán, profesora y gestora de agua comunitaria voluntaria en el pueblo vecino de La Cruz, Guanacaste, recuerda el huracán Otto, que azotó gravemente su comunidad en 2016: "Fue lo peor que he vivido en mi vida", recuerda Dina. "Me subí a una cama con mis hijos -Sebastián y Damián, de 3 y 4 años en ese momento-, el techo se levantó por encima de nuestras cabezas y solo se escuchaban los escombros volando. Perdimos todas nuestras pertenencias. Durante varios días, no tuvimos agua, ni electricidad, ni leña para cocinar, ni acceso a la carretera... fue muy aterrador y deprimente", cuenta esta mujer de 32 años.
La devastación y la incertidumbre del momento fueron acompañadas por un rayo de esperanza. Gracias a los esfuerzos concertados de todos los vecinos, así como a un proyecto ejecutado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA), la asociación de agua de la comunidad local pudo mejorar considerablemente su suministro de agua.
Para que sus hijos y las generaciones futuras no vuelvan a sufrir la falta de agua, Dina trabaja incansablemente para transmitir su pasión por el cuidado del oro azul: "Haré lo que sea necesario para incorporar la conciencia de la protección del agua y la adaptación al cambio climático en la formación de los estudiantes. Cuando ahora escucho las corrientes de agua que fluyen por las colinas, me siento completamente en paz; para mí no hay nada igual".
Dado que el suministro de agua depende de los paisajes forestales intactos, Andrea y Dina se sienten aliviadas de poder beneficiarse ahora del apoyo gubernamental para reforestar los paisajes degradados alrededor de sus comunidades. En nueve cantones del norte, Costa Rica lanzó recientemente la campaña internacional "Huella del Futuro", un esfuerzo de recaudación de fondos que busca plantar y dar mantenimiento a 200.000 árboles nativos para septiembre de 2021 y contribuir a los esfuerzos del país por aumentar su cobertura forestal al 60% para 2030. Para lograr este objetivo, la iniciativa busca el apoyo de particulares y socios público-privados. El Fondo Nacional de Financiamiento Forestal de Costa Rica (FONAFIFO) y la Fundación Banco del Ambiente (FUNBAM) son socios clave en el proceso, con el apoyo técnico y financiero de la Iniciativa Financiera para la Biodiversidad (BIOFIN) del PNUD.
La iniciativa se centra especialmente en el apoyo a las mujeres, que son importantes agentes de conservación de la tierra pero también - debido a las limitaciones económicas, la falta de propiedad de la tierra y los estereotipos de género predominantes - las más vulnerables a los efectos directos del cambio climático. Costa Rica busca revertir esta situación fortaleciendo la autonomía económica de las mujeres y abordando las brechas de género en la gestión de los recursos naturales. En 2019, por ejemplo, se convirtió en uno de los pocos países del mundo en preparar un Plan de Acción de Género (GAP) con financiación del Fondo Cooperativo para el Carbono de los Bosques (FCPF) para su estrategia nacional de reducción de emisiones por deforestación y degradación de los bosques (REDD+). Desarrollado con organizaciones de la sociedad civil, grupos de mujeres indígenas y pequeños propietarios rurales, el análisis descubrió que muchas áreas con un alto porcentaje de explotaciones agrícolas propiedad de mujeres se solapan tanto con áreas marcadas por la pobreza como con zonas prioritarias para la conservación y la gestión sostenible de los bosques.
A partir de estos conocimientos, el gobierno inició el programa +Mujeres +Naturaleza, liderado por el Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE), el Instituto Nacional de las Mujeres (INAMU), BIOFIN-PNUD y la Vicepresidencia Primera de la República, para aumentar el acceso a créditos y pagos por servicios ambientales (PSA) para las mujeres que protegen los recursos naturales, al tiempo que se mitigan los impactos económicos generados por el COVID-19.
A pesar de la crisis económica desencadenada por la pandemia, los esfuerzos de Costa Rica por invertir en los bosques en pie siguen dando sus frutos: el proyecto de pagos basados en los resultados de REDD+ del país, apoyado por el PNUD Clima y Bosques y financiado por el Fondo Verde para el Clima (GCF), es capaz de mantener su programa de pagos por servicios ambientales (PSA) de larga duración. Financiado por el impuesto sobre el combustible y el canon del agua de Costa Rica, los créditos de carbono y las alianzas estratégicas con el sector público y privado, proporciona directamente pagos a los propietarios de tierras que adoptan técnicas de uso sostenible de la tierra y de gestión forestal por los servicios ambientales que generan. Dado que las mujeres se han beneficiado menos de este programa en los últimos años debido a la falta de propiedad de la tierra, el gobierno busca ahora mejorar su acceso a este esquema.
Al observar los esfuerzos del país por promover la conservación de los bosques y la capacitación de las mujeres, incluso en tiempos de múltiples crisis, Andrea Alvarado se muestra esperanzada: "Volvamos a creer en la Tierra, la naturaleza no puede hacerse cargo de todos los desastres que hemos creado. Tenemos que ayudarla a encontrar de nuevo su camino".
El liderazgo de Costa Rica en la conservación de los bosques nace de las duras lecciones aprendidas en el pasado. Al describir su tierra natal, la provincia de Guanacaste, en el norte del país, el famoso poeta y músico Medardo Guido Acevedo escribió a finales de la década de 1980 "El bosque destrozado agoniza y con él, las sagradas musas de la inspiración creativa - (...) ya no hay trinos melódicos ni flores coloridas, el bosque está expirando y con él, el misterioso encanto de la naturaleza". A finales de los años 90, gracias a una ambiciosa labor de restauración, la región que Acevedo describió como un fénix verde resurgió de sus cenizas. Hoy se conoce como Área de Conservación de Guanacaste y es emblemática de los logros medioambientales del país en las dos últimas décadas: un paisaje fabulosamente rico en bosque seco, bosque nuboso y selva tropical que alberga una excepcional diversidad de flora y fauna, incluidas especies en peligro de extinción como el tapir centroamericano o el colibrí de manglar.
Durante las décadas de 1970 y 1980, el país experimentó una de las mayores tasas de deforestación del mundo. "Pasé mi juventud trabajando en el campo, y antes sólo había pastos para el ganado. Cuando veíamos un bosque, lo talábamos, le prendíamos fuego y lo quemábamos", recuerda María Guillermina Alemán Carillo, agricultora de Santa Rosa. La deforestación fue impulsada principalmente por incentivos políticos ecológicamente perjudiciales, como créditos fácilmente accesibles para el ganado, leyes de titulación de tierras que premiaban la deforestación y la rápida expansión del sistema de carreteras.
Estos mecanismos dañinos han sido reemplazados por un liderazgo político visionario y políticas ambientales sólidas que involucran continuamente a las partes interesadas, especialmente a las mujeres y las comunidades indígenas. Agricultores como María Guillermina pueden ahora beneficiarse de incentivos económicos para conservar los bosques o restaurar sus tierras degradadas, por ejemplo en forma de un préstamo gubernamental para llevar a cabo proyectos de reforestación de alto impacto.
En la actualidad, la cobertura forestal de Costa Rica alcanza el 52% del territorio nacional. Sin embargo, Yarely Díaz Gómez, que trabaja como brigadista forestal en Arenal, sabe que aún queda trabajo para proteger estos bosques: "No hay muchos trabajos en las zonas rurales. Nuestros bosques sufren los incendios, los cazadores furtivos y la deforestación. Tenemos que invertir más en proyectos que promuevan la reforestación, la economía local y, sobre todo, las mujeres, y esto no sólo consiste en plantar árboles. Va más allá: debemos dar a estos tiernos plantones todos los cuidados que podamos y vigilarlos hasta que den flores y frutos. Sólo entonces es una verdadera victoria, para nosotros y para la Tierra".
El Fortalecimiento de las Capacidades de las Asociaciones de Acueductos Rurales (ASADAS) para abordar el riesgo del cambio climático en comunidades con estrés hídrico en el norte de Costa Rica es apoyado por el Programa de Adaptación al Cambio Climático del PNUD y financiado por el Fondo Especial para el Cambio Climático del Fondo para el Medio Ambiente Mundial.
Huella del futuro cuenta con el apoyo de la Iniciativa de Financiamiento de la Biodiversidad del PNUD (BIOFIN).
Proyecto de Pagos Basados en Resultados REDD + de Costa Rica, apoyado por el Programa Clima y Bosques del PNUD y financiado por el programa piloto del Fondo Verde para el Clima sobre pagos basados en resultados para REDD +.
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