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Para ellas, garantizar el acceso a agua potable y limpia a través de un proyecto financiado por el GEF y apoyado por el PNUD, es motivo de orgullo.

By Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en América Latina y el Caribe

March 21^st, 2021

La pandemia ha revelado la naturaleza invaluable del agua potable y limpia para reducir las desigualdades: el agua es la principal defensa contra COVID-19, y la falta de acceso expone a las personas a una mayor vulnerabilidad, especialmente mujeres y niñas. Según Naciones Unidas, una de cada tres personas en el mundo vive sin agua potable limpia y se proyecta que para el 2040 la demanda global aumentará en más del 50%.

En Costa Rica, alrededor de 15.000 personas trabajan de forma voluntaria en asociaciones de acueductos comunales para garantizar el acceso al agua potable para aproximadamente el 30% de la población rural y periurbana. La gestión comunitaria del agua es una de las mayores fortalezas del país para garantizar una cobertura del 98% de agua interior, que es fundamental para reducir los riesgos para la salud de las comunidades.

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Para brindar estos servicios, las asociaciones comunitarias de acueductos locales (ASADA) enfrentan desafíos estructurales, ambientales y climáticos interminables, lo que multiplica el mérito y el impacto de su trabajo en el desarrollo y progreso de la comunidad.

UNA REALIDAD QUE NO ES LEJANA

Iguanita, es un pequeño pueblo ubicado en el cantón Nicoya de Guanacaste, donde la crisis climática se ha manifestado dramáticamente con ríos casi completamente secos durante los meses de verano, y todos los habitantes, hombres, mujeres, niñas y niños, teniendo que encontrar Maneras imaginativas e ingeniosas de acceder a este preciado líquido.

¿Te imaginas vivir en una región cálida donde el agua es tan escasa durante el verano, que solo llega a tu casa una hora al día, de 5 a 6 de la mañana, durante una pandemia que requiere un continuo lavado de manos para mantenerse a salvo?

La situación podría ser mucho peor si no fuera por la incansable labor de la Asociación Comunitaria de Acueductos de Iguanita (ASADA), liderada principalmente por mujeres, y responsables de la gestión equitativa del agua entre unas 90 familias.

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“Iguanita es una comunidad pequeña con fuentes de ingresos limitadas, la mayoría de los habitantes son pequeños agricultores. En los meses de verano hay terribles condiciones de sequía y los niveles de agua bajan significativamente. A esto se suma el crecimiento de la población ”, explica Diley Rojas, quien comenzó su trabajo como miembro general de la ASADA local hace unos 8 años y luego se convirtió en Presidenta.

Desde el principio, Diley se tomó muy en serio su compromiso con la ASADA. Comenzó aprendiendo y capacitándose en manantiales, cañerías, sectorización del agua y todo lo relacionado con su trabajo, que hoy conoce como la palma de su mano. De su trabajo, como ella misma dice, lo hace por puro amor, porque no se le paga más allá de la satisfacción de saber que el agua llega a todos los hogares de su comunidad.

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CUANDO LA ADAPTACIÓN Y LA CONSCIENCIA SE VUELVEN CRUCIALES

"El cambio climático ha tenido un efecto masivo en nosotros. La disminución de los niveles de agua en el manantial natural es significativa. Hemos visto efectos de esto a fines de febrero durante los últimos seis años", describe. Cuando las sequías se agudizaron, hubo sectores que estuvieron hasta un mes sin prácticamente una gota de agua.

Además de instalar medidores de agua para tener un mejor control de los consumos, implementaron un plan de sectorización y en ocasiones tuvieron que cerrar los grifos para asegurar el agua para el día siguiente.

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“Tuvimos que implementar medidas para garantizar un servicio equitativo, aunque fueran dos horas, pero que todas las personas en el pueblo recibieran un poco de agua al día”, explica Diley.

Es la topografía diversa de Iguanita la que permite que el agua llegue a cada hogar a través de la gravedad. Aquellos que viven en áreas de menor altitud tienen la mayor posibilidad de recibir la mayor cantidad de agua, en detrimento de aquellos que viven en áreas de mayor altitud, ya que los niveles bajos de agua conducen a una disminución de la presión del agua. El desperdicio de agua por parte de los hogares de las zonas más bajas ha mejorado poco a poco desde que Diley estuvo a cargo.

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“LAS MUJERES SÍ PODEMOS”

Además de lidiar con la escasez de agua y el malestar de algunos habitantes, Diley y algunos de sus colegas también se han enfrentado al machismo generalizado de quienes creen que las mujeres no deberían involucrarse en este tipo de trabajos. Incluso tuvieron que enfrentarse a los conductores de los camiones cisterna de agua que sí creían que una mujer era la encargada de recibir el agua.

“Ha sido complicado porque muchas personas aún ven de forma discriminatoria el papel de la mujer; varias veces he escuchado: ‘¿qué saben las mujeres de esto?’, cuando llegamos a revisar un medidor. A palabras necias, oídos sordos: estamos demostrando con acciones concretas que las mujeres podemos llevar a cabo una gestión eficiente de la ASADA”, afirma con total seguridad.

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Desde 2016, la ASADA de Iguanita es parte del proyecto Fortalecimiento de las capacidades de Asociaciones de Acueductos Rurales (ASADAS) para enfrentar riesgos del Cambio Climático en comunidades con estrés hídrico en el Norte de Costa Rica, que desde el 2016 ejecuta el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA), junto al Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y el financiamiento del Fondo Mundial para el Medio Ambiente (GEF por sus siglas en inglés).

“Hemos recibido bastante ayuda de PNUD, recibimos 60 tubos para cambiar la tubería desde la naciente hasta el tanque y unos 30 medidores que nos hacían falta. Hace poco nos hicieron una visita técnica para ayudarnos a mejorar el almacenamiento con nuevos tanques”, explica Diley.

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UN DERCHO HUMANO EN TIEMPOS DE PANDEMIA

El agua es desarrollo y se traduce en bienestar, dignidad y salud. En tiempos de pandemia, es aún más importante garantizar su suministro. Por eso el trabajo de Diley y los más de 15.000 gestores y gestoras comunitarias del agua en Costa Rica es esencial.

“Ante la pandemia la situación ha sido compleja”, dice Diley. “No se está suspendiendo el servicio a nadie, hacemos arreglos de pago. Igual, en ese sentido la gente es muy consciente, saben que si no cancelan el servicio no vamos a tener fondos para darle mantenimiento”, agrega.

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A la vez, han implementado medidas para garantizar la continuidad del servicio a la vez que se previene el contagio: agua, jabón y alcohol en gel en la casa de la compañera que cobra los recibos. Exigir el uso de mascarilla, una solo persona y sin niños al hacer el pago y promover que los vecinos se organicen para que sea una sola persona la que lleve el pago de varias casas.

“Hemos tratado de demostrarle a todo el pueblo que las mujeres sí sabemos, que las mujeres sí podemos y que somos muy capaces de llevar a cabo la gestión y el funcionamiento de una ASADA”, reafirma Diley. “Sabemos que de una prevista de agua puede depender que se otorgue un bono de vivienda. Nuestra labor es ayudar al desarrollo de un pequeño pueblo, que tiene varios años de ser golpeado por las sequías”.

Escucha su historia completa en el siguiente vídeo y comparte:

Footnotes

La historia completa fue elaborada y publicada por PNUD Costa Rica

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La historia completa fue elaborada y publicada por PNUD Costa Rica

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