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Remover desechos marinos para restaurar la vida

Dos años después, todavía se encuentran escombros que amenazan los ecosistemas. Esta es la historia acerca de los esfuerzos para limpiar sus aguas territoriales.

By Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en América Latina y el Caribe

February 1^st, 2023

La remoción de desechos marinos es una intervención crítica después de un huracán, particularmente en los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEID) que dependen del turismo y de sus activos naturales para el crecimiento económico.

Ábaco es la segunda economía más grande y un epicentro turístico en las Bahamas. Es reconocida por su arrecife de coral, ojos de agua dulce (sistemas de agua filtrada por piedra caliza), agujeros azules, bosques antiguos y playas maravillosas.

Remover desechos marinos para restaurar la vida

Sin embargo, el 1 de septiembre de 2019, el huracán Dorian de categoría cinco, el más fuerte registrado en la historia del país, azotó Ábaco y destruyó o dañó severamente aproximadamente el 60 por ciento de la infraestructura residencial y comercial.

El año 2021, todavía se encontraban diversos objetos -algunos orgánicos otros peligrosos- sobre la superficie terrestre y en el mar de Ábaco. Éstos ponen en peligro los ecosistemas humanos y marinos, retrasando además su recuperación económica.

“Los desechos como botes, automóviles y refrigeradores pueden liberar sustancias químicas tóxicas en la cadena de suministro de alimentos, contaminando el medio ambiente natural o chocando contra los arrecifes de coral y otros ecosistemas como los manglares, afectando su regeneración y las poblaciones marinas”, enfatizó Juliette Deal, quien dirigió los esfuerzos de gestión de escombros del gobierno entre 2020 y 2021 con el apoyo del PNUD.

Además, pueden obstruir los corredores de navegación, dificultando la evacuación y el tránsito de embarcaciones personales que ayudan en los esfuerzos de recuperación, así como de las embarcaciones de carga.

La remoción de escombros, tanto bajo el agua como en tierra, fue por lo tanto, una prioridad para la recuperación posterior al huracán y una necesidad imperiosa para el mundo submarino así como para la vida y los medios de subsistencia locales.

Para orientar en la eliminación segura de los desechos presentes en el medio marino y en asociación con el Gobierno e IDEA Relief, el PNUD financió una Evaluación Rápida de Desechos Marinos para determinar el volumen, el tipo y la ubicación de los potenciales peligros.

800 millas cuadradas evaluadas

El trabajo de campo se centró en un área de 800 kilómetros cuadrados. Juliette desarrolló una herramienta innovadora de recopilación de datos utilizando datos en papel y cámaras para registrar las coordenadas de los desechos marinos, la región de trabajo, el nivel de la marea, el tipo, el tamaño y el peso de los desechos, el nivel de impacto en los activos naturales y los signos de contaminación.

Según Deal, esta metodología se puede desarrollar en una aplicación de teléfono inteligente de manera de, a futuro, obtener evaluaciones rápidas de desechos marinos, inmediatamente a continuación de un evento catastrófico. Puede ser utilizada fácilmente por el gobierno, las organizaciones no gubernamentales y los líderes comunitarios para ingresar datos en tiempo real y exportar informes rápidamente. Los mapas GIS producidos externamente, guiaron a los equipos a lo largo de los sitios con escombros incluyéndose en el informe final para proporcionar ubicaciones definitivas de éstos.

Los equipos de buceo y snorkel retiraron placas metálicas, electrodomésticos, material de construcción, pilotes, baterías de automóviles, aparatos electrónicos, radios, unidades de aire acondicionado, escaleras, árboles, llantas, entre otros artículos. Los cálculos indican que se han recolectado el equivalente a 936 toneladas, o 1,8 millones de libras de desechos marinos a partir del uso del informe de desechos marinos.

“La evaluación respaldada por el PNUD brindó a las comunidades locales la información necesaria para clasificar y dirigir los esfuerzos donde más se necesitaban cuando los recursos estuvieron disponibles”, afirma Olivia Patterson Maura, Directora Ejecutiva Adjunta de Friends of the Environment, una organización no gubernamental con sede en las Bahamas.

El camino a seguir

“Nos complace decir que casi tres años después, el arrecife se encuentra en buenas condiciones para desempeñar funciones críticas como brindar hábitats para langostas, tortugas marinas, rayas águila y múltiples especies de peces loro y otros peces de arrecife”, agrega.

Si bien se ha hecho mucho, aun quedan desechos marinos bajo el agua o flotando en los mares costeros de Ábaco.

El gobierno solicitó el informe de desechos marinos financiado por el PNUD en 2021, cuando un hidroavión que aterrizaba frente a la costa de Ábaco, se estrelló contra éstos. El informe todavía está siendo utilizado por el gobierno y otros socios para apoyar los esfuerzos locales de limpieza de las aguas territoriales de los escombros dejados por el huracán Dorian.

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